慢性伤口长期困扰全球数百万患者，也给医疗系统带来了数十亿美元的支出压力。如今，一位在瑞士苏黎世联邦理工学院（ETH Zurich）从事生物医学工程研究的青年学者 Börte Emiroglu，正带领团队开发一款“会思考”的新型敷料，或将为这一顽疾带来治疗新解。
这一创新成果近日发表在权威期刊《Advanced Healthcare Materials》上。
从“完全不懂”到技术开创者
Emiroglu 的科研之路起始于土耳其，随后前往苏黎世攻读硕士，并最终进入 ETH Zurich 的高分子工程实验室，在 Mark Tibbitt 教授指导下开始博士研究。“当时我甚至不知道什么是水凝胶，”她回忆道。然而，正是这种对未知的好奇，驱动她走出了属于自己的研究路径。
她的目标是设计一种智能敷料，能够主动干预慢性伤口的愈合过程。最终她与团队开发出一种“颗粒型水凝胶”材料，不仅可以选择性吸附组织中的促炎信号分子，还能促进再生修复。
破解炎症“死循环”
糖尿病或血液循环障碍等慢性疾病患者，常常面临皮肤溃疡长时间无法愈合的问题。其根本原因往往不是细菌感染，而是过度活跃的免疫反应——身体反复停留在炎症阶段，无法顺利进入修复过程。
“我们想要帮助伤口摆脱炎症状态，给组织发出正确的修复信号。”Emiroglu 解释说。
基于这一思路，Emiroglu 与实验室同事 Apoorv Singh 共同创办了初创公司 Immunosponge（意为“免疫海绵”）。他们的敷料产品采用了微型水凝胶颗粒组成的结构，形成柔软、可注射的凝胶状“海绵”，能够像过滤器一样筛选并清除促炎因子。
“不是像厨房海绵那样什么都吸，我们要有选择地吸附那些真正阻碍愈合的分子。”她说。
向自然学习，搭建“信号中转站”
这种水凝胶结构的灵感来自自然界的信息传递系统。Emiroglu 指出：“单细胞生物依赖短距离的物质运输，但复杂生物体需要更高效的结构来调控细胞间交流。”她希望借助成千上万个微型结构搭建一个类似“信号中转站”的体系，不仅捕捉错误信号，还能释放促进血管生成、加速愈合的因子。
未来，该技术甚至有望拓展应用至骨骼、软骨或肌腱等内部组织的修复，这些组织往往因血液供应不足而修复缓慢。
从科研到转化：慢下来，为长期价值而努力
Emiroglu 从未想过走上创业之路，直到博士论文接近尾声，她与 Singh 才开始认真思考成果转化的可能。今年4月，她正式获得 ETH Zurich 的 Pioneer Fellowship 启动支持，开启了将科研转化为产品的探索。
“我们不仅要做实验，还要了解市场如何运作，医生和护士真正需要什么。”她表示，“现在，我们花大量时间与临床专家、行业人士对话，去理解他们的需求。”
尽管尚未上市，Emiroglu 坚持放慢节奏：“我们不是为了尽快推出产品，而是希望打造真正有长期价值的解决方案。”
谈及未来五到十年的计划，她笑着说：“也许那时我们已经有成熟的产品推向市场了，也可能还在优化开发。但重要的是保持开放的心态，持续学习，不轻言放弃。”
参考文献：Dilara Börte Emiroglu et al, Granular Biomaterials as Bioactive Sponges for the Sequestration and Release of Signaling Molecules, Advanced Healthcare Materials (2024). DOI: 10.1002/adhm.202400800
