在医学研究中，不同疾病之间的突破并不总能互通，但来自美国梅奥诊所（Mayo Clinic）的一项最新研究却打破了这一常规。他们在研究癌细胞如何逃避免疫系统时，意外找到了可能治疗1型糖尿病的新路径。
研究人员发现，癌细胞会在自身表面覆盖一种名为“唾液酸（sialic acid）”的糖分子，用以躲避免疫攻击。梅奥团队设想，既然这种“糖衣”能帮助癌细胞隐藏自己，是否也可以帮助身体中的正常细胞——比如负责产生胰岛素的β细胞——在1型糖尿病中逃过免疫系统的“误杀”？
1型糖尿病是一种慢性自身免疫病，患者体内的免疫系统错误地攻击胰腺中的β细胞，导致身体无法自行产生胰岛素，必须依赖外源性胰岛素治疗。据估计，美国有约130万人受此病影响。
在最新研究中，研究团队利用一种叫 ST8Sia6 的酶来增加β细胞表面的唾液酸含量，从而“伪装”成不会被免疫系统识别和攻击的细胞。这一酶原本是癌细胞用来“糖衣伪装”的工具，研究者将其“反向应用”到保护正常细胞上。
在动物模型实验中，这种经过基因工程改造的β细胞表现出惊人的保护效果：90% 的实验模型成功避免了1型糖尿病的发生。不仅如此，研究还发现这种免疫耐受是局部且特异性的——也就是说，虽然免疫系统对β细胞“放行”，但对其他可能引发免疫反应的病原体仍然保持警觉。
“我们证明了可以让β细胞在不触发免疫攻击的情况下存在于体内。”研究负责人、免疫学家维吉尼亚·夏皮罗（Dr. Virginia Shapiro）表示，“这可能为未来的糖尿病治疗打开一条新路。”
目前，1型糖尿病尚无治愈方法。部分患者通过胰岛移植尝试恢复胰岛素分泌功能，但需要长期服用免疫抑制剂。研究人员希望，未来能将这种“糖衣β细胞”技术应用于胰岛移植，让患者免于全身免疫抑制带来的副作用。
论文第一作者、梅奥诊所双博士学位学生 Justin Choe 指出：“这项技术带来的免疫耐受是高度特异的，不影响整体免疫系统的功能。”
虽然目前仍处于前期研究阶段，但研究团队表示，这一突破为开发更安全、精准的糖尿病细胞疗法提供了重要思路。
参考文献：ST8Sia6 overexpression protects pancreatic β cells from spontaneous autoimmune diabetes in nonobese diabetic mice, Journal of Clinical Investigation (2025). DOI: 10.1172/JCI181207 , www.jci.org/articles/view/181207
