大脑并非一个“自我封闭”的器官，它同样会产生代谢废物。但长期以来，科学界一直困惑：没有淋巴管的大脑，是如何排出这些废物的？直到约12年前，研究人员发现了所谓的“类淋巴系统”（glymphatic system），并提出这一系统或许在睡眠时更为活跃，能够“冲刷”掉大脑内的毒性物质。
近年来，越来越多证据提示，睡眠不足或睡眠质量受损，可能会干扰这一清除机制，从而导致废物或毒素（例如与阿尔茨海默病相关的β-淀粉样蛋白）在大脑中积累，增加痴呆风险。
大脑的清道夫
在身体其他部位，淋巴系统通过淋巴管将细胞间隙中的废物运送至血液循环。而大脑则依靠脑脊液来完成类似功能。脑脊液沿着脑血管周围进入细胞间隙，携带废物，再通过大静脉排出大脑。
动物实验显示，类淋巴系统在睡眠期间更加活跃，能更高效地清除包括β-淀粉样蛋白在内的代谢产物。若这种蛋白在脑内堆积，可形成斑块，并与神经元中的tau蛋白缠结共同构成阿尔茨海默病的典型病理特征。
不过，也有研究在小鼠中发现了相反现象——类淋巴系统在清醒的白天更活跃。这一差异引发了学界的讨论，目前尚未完全厘清这一系统在动物和人类中的确切运作机制。
睡眠与痴呆风险
已有证据表明，良好的睡眠对大脑健康至关重要。一项实验发现，仅仅一晚的完全剥夺睡眠，就会使健康成年人海马区的β-淀粉样蛋白水平升高，这提示睡眠可能直接影响大脑清除废物的效率。
但长期睡眠障碍对大脑的影响仍有待深入研究。
- 睡眠呼吸暂停综合征会导致慢性缺氧和睡眠不足，相关研究显示，它与痴呆风险升高有关。接受治疗后，患者脑内β-淀粉样蛋白的清除有所改善。
- 失眠同样与痴呆风险增加相关，但目前尚不清楚治疗失眠是否能减少大脑毒素堆积。
仍在探索的前沿领域
目前，科学家正在追踪睡眠呼吸暂停患者在不同治疗状态下，血液中β-淀粉样蛋白和tau蛋白在24小时内的变化，以揭示睡眠与大脑“清洁”机制的关系。同时，研究人员也在探索使用食欲素受体拮抗剂治疗失眠，是否能改善大脑毒素清除。
尽管这一领域仍处于探索阶段，但已有研究足以提醒我们：保证充足且高质量的睡眠，是保护大脑健康、降低痴呆风险的重要环节。
专家也提醒，如果您对自己的睡眠状况或认知健康感到担忧，应及时就医，接受专业评估和指导。
参考资料：https://medicalxpress.com/news/2025-09-brain-dementia.html
