不孕不育的原因复杂多样，其中男性因素常与精子发育异常相关。近日，大阪大学的研究团队在 Nature Communications 发表研究成果，揭示了几个关键蛋白在精子鞭毛形成和运动中的重要作用，为理解男性不育机制提供了新线索。
精子的前进动力来自鞭毛。鞭毛像一条“长鞭子”，通过摆动推动精子前行。如果鞭毛结构或功能异常，精子运动效率降低，就难以实现受孕。
“精子鞭毛的结构非常复杂，其中的径向辐射状支架（radial spokes）对鞭毛运动的调控至关重要。”该研究的第一作者王昊霆（Haoting Wang）表示，“CFAP91是一种径向辐射状支架蛋白，已在部分人类男性不育病例中被发现，但其作用机制一直不清楚。”
研究团队通过基因编辑构建了缺乏CFAP91的实验小鼠，并观察其精子形态和运动情况。结果显示，CFAP91缺失会导致精子鞭毛形成异常，雄鼠表现出不育。随后，研究人员重新在小鼠中表达CFAP91，发现它能与多种已知的径向支架蛋白相互作用。
进一步利用邻近标记技术（proximity labeling），团队确认了CFAP91周围的重要伙伴蛋白EFCAB5。该蛋白在精子运动的特殊调控中发挥关键作用。
研究负责人宫田治彦（Haruhiko Miyata）总结道：“我们的结果表明，CFAP91不仅是径向支架组装的支撑点，还通过与EFCAB5的协同作用影响精子的运动功能，从而决定雄性生育力。”
这项研究凸显了精子鞭毛结构的复杂性及其与男性生育力的紧密关系。深入理解这些蛋白质的作用机制，不仅有助于揭开男性不育的成因，也为未来诊断与治疗提供了潜在的新靶点
